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BRUSELAS – Tras 35 días de persecución en Bélgica, en la que han participado helicópteros, vehículos blindados, 400 soldados y policías, así como refuerzos de Alemania y los Países Bajos, el domingo se descubrió el cadáver de un soldado desaparecido vinculado a la extrema derecha.
El cuerpo fue encontrado en un bosque donde el soldado, Jürgen Conings, de 46 años, desapareció hace más de un mes tras amenazar al gobierno y a los virólogos responsables de la respuesta del país al coronavirus, dijo el fiscal federal. En ese momento, el soldado estaba armado con cuatro lanzacohetes, un subfusil y una pistola semiautomática que había sacado de un depósito del ejército.
El fiscal dijo que una investigación inicial indicó que el cuerpo pertenecía al Sr. Conings, un instructor de tiro que en febrero fue clasificado como una amenaza de alto nivel para la seguridad nacional. Parece que se disparó a sí mismo, dijeron las autoridades.
En una carta dirigida a su novia en el momento de su desaparición, el 17 de mayo, el Sr. Conings escribió que no se rendiría sin luchar.
«La llamada élite política y ahora los virólogos deciden cómo debemos vivir tú y yo», escribió. Los virólogos y el gobierno «nos han quitado todo», dijo. «No me importa si muero o no».
La desaparición del soldado se produjo en un momento de frustración en Bélgica por las restricciones de la pandemia y los daños económicos que conlleva. El país ha tenido un número relativamente elevado de muertes por habitante por Covid-19 y ha impuesto uno de los cierres más largos de Europa.
La extrema derecha belga ha aprovechado la pandemia para enardecer la ira de la población contra el gobierno. Los informes de los organismos de seguridad del Estado ya advertían en la primavera pasada de «la aparición de varios individuos y grupos de extrema derecha que difundían teorías conspirativas» sobre el Covid-19.
Los vínculos del Sr. Conings con los extremistas de extrema derecha estaban siendo investigados por el fiscal federal.
Antes de que el soldado desapareciera, se dirigió a la casa de Marc Van Ranst, un importante virólogo activo en la respuesta a Covid-19 de Bélgica, y esperó fuera a que volviera a casa del trabajo. Pero el Dr. Van Ranst se había tomado su primera tarde libre en 16 meses y ya estaba en casa.
No era la primera vez que el Sr. Conings amenazaba al Dr. Van Ranst, una conocida figura de la salud pública en Bélgica. El Dr. Van Ranst también había atraído la ira de la extrema derecha por hablar contra el racismo y la xenofobia.
Tras la desaparición del soldado, las autoridades belgas pusieron a salvo al Dr. Van Ranst y a su familia. Cuando se descubrió el cadáver el domingo, el Dr. Van Ranst, que celebraba su 56º cumpleaños en la clandestinidad, dijo a los medios de comunicación locales que esperaba «volver pronto a la vida normal».
Aunque dijo que sentía poca simpatía por el Sr. Conings, expresó sus condolencias a la familia del soldado.
El Sr. Conings se alistó en el ejército a los 18 años. Pero después de hacer comentarios racistas y amenazas, perdió su autorización de seguridad el año pasado y fue degradado, dijeron las autoridades belgas.
Aunque los servicios de seguridad incluyeron al soldado en la lista de «extremistas potencialmente peligrosos», el ministro de Defensa belga dijo en una audiencia parlamentaria que el Sr. Conings tenía una tarjeta de acceso a un depósito de municiones después de su degradación.
Bélgica está dividida lingüística y políticamente entre la rica región neerlandófona de Flandes, en el norte, y la más pobre Valonia, de habla francesa, en el sur. Cada una tiene su propio gobierno y paisaje político, y los políticos centristas se enfrentan a la presión de la extrema izquierda y la extrema derecha.
El desafío es especialmente importante en Flandes, donde se encuentran el Sr. Conings y el Dr. Van Ranst, así como dos partidos de derechas. Uno de ellos, Vlaams Belang, un partido flamenco ultranacionalista y antiinmigración, ha ganado un importante apoyo en los últimos años.
Tras la desaparición del Sr. Conings, 45.000 personas se unieron a un grupo de Facebook llamado «Todos unidos detrás de Jürgen», antes de que Facebook lo bloqueara. En Telegram, la aplicación de mensajería encriptada, unos 3.300 usuarios han intercambiado mensajes de solidaridad en un grupo llamado «¡Como un solo hombre detrás de Jürgen!»
Pero cuando el grupo de Facebook convocó manifestaciones en apoyo del Sr. Conings cerca de su ciudad natal una semana después, sólo acudieron unas 350 personas.
La larga e infructuosa persecución se convirtió en fuente de amargas bromas en un país del tamaño del estado de Maryland. La semana pasada, la policía descubrió una mochila que contenía munición que creen que pertenecía al Sr. Conings.
«Ese lugar ya había sido registrado antes, pero la mochila posiblemente se pasó por alto entonces», dijo la fiscalía federal a los medios de comunicación locales.