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JERUSALÉN – Durante meses, los defensores de los derechos han argumentado que Israel tiene el deber moral y legal de vacunar a millones de palestinos que viven bajo la ocupación israelí. Durante meses, Israel se resistió a ese argumento, vacunando sólo a unos 130.000 palestinos con permisos para trabajar en Israel.
El viernes por la mañana, el nuevo gobierno israelí respondió en cierta medida a sus críticas, anunciando un acuerdo para suministrar entre un millón y 1,4 millones de dosis de vacunas a la Autoridad Palestina. A cambio, la autoridad debía dar a Israel el mismo número de dosis una vez que su propio suministro llegara en otoño de la mano de Pfizer-BioNTech.
Sin embargo, horas más tarde, la autoridad rompió el acuerdo y devolvió unas 100.000 dosis que Israel había entregado antes, en medio de un desacuerdo público entre los dirigentes israelíes y palestinos sobre si las vacunas estaban o no demasiado cerca de su fecha de caducidad.
Un portavoz de la autoridad, Ibrahim Melhem, dijo que las especificaciones de las dosis no se ajustaban al acuerdo, y que estaban demasiado cerca de su fecha de caducidad para ser administradas a tiempo.
En su lugar, la autoridad esperará una entrega directa de cuatro millones de nuevas vacunas de Pfizer-BioNTech más adelante en el año, dijo el Sr. Melhem.
Un funcionario israelí, que pidió permanecer en el anonimato porque no estaba autorizado a hablar públicamente, dijo que el lote inicial de dosis expiraría a principios de julio y dijo que eso daría tiempo suficiente a los trabajadores sanitarios palestinos para administrarlas.
El funcionario añadió que la autoridad había sido consciente de la fecha de caducidad de las vacunas antes de aceptar su entrega, y dijo que la autoridad había desechado el acuerdo sólo porque había sido criticada por los palestinos por aceptar recibir vacunas percibidas como de mala calidad.
El funcionario también dijo que ninguna de las dosis restantes se habría entregado menos de dos semanas antes de su fecha de caducidad.
Las negociaciones sobre el acuerdo comenzaron en secreto hace varios meses, antes de que el nuevo gobierno de Naftali Bennett sucediera al de Benjamin Netanyahu, que fue sustituido por una estrecha votación en el Parlamento el pasado domingo.
El anuncio se produce tras meses de debate sobre si Israel, donde una exitosa campaña de vacunación ha creado una realidad en gran medida post-pandémica, tiene la responsabilidad de proporcionar vacunas a los palestinos de Cisjordania y la Franja de Gaza, donde las tasas de infección son mucho más altas.
En febrero y marzo, Israel vacunó a más de 100.000 palestinos que trabajan como jornaleros en Israel, pero se resistió a vacunar a otros millones de palestinos que viven bajo alguna forma de control israelí en Cisjordania y Gaza.
En su lugar, la Autoridad Palestina encargó varios cientos de miles de dosis de vacunas a la iniciativa global de reparto, Covax, y varios millones a Pfizer-BioNTech. Por otra parte, los Emiratos Árabes Unidos donaron decenas de miles de dosis de la vacuna rusa Sputnik V a los palestinos de Gaza.
Funcionarios israelíes dijeron que los Acuerdos de Oslo, los acuerdos provisionales entre Israel y los líderes palestinos firmados en la década de 1990, dan a la Autoridad Palestina la responsabilidad de su propio sistema de salud.
Pero los defensores de los derechos señalaron que otras partes de los Acuerdos de Oslo exigen que Israel colabore con los dirigentes palestinos durante una epidemia, mientras que el Cuarto Convenio de Ginebra obliga a una potencia ocupante a coordinarse con las autoridades locales para mantener la salud pública en un territorio ocupado, incluso durante las epidemias.
Israel controla todas las importaciones a Cisjordania, la mayor parte de la cual está bajo pleno control israelí, y comparte el control de las importaciones a Gaza con Egipto.
Los que aceptaron la posición oficial de Israel sobre las donaciones dijeron que la negativa de las autoridades a aceptar las vacunas había hecho mella en las afirmaciones de que Israel era el culpable de la lenta tasa de vacunación entre los palestinos. Pero los que creían en la posición palestina dijeron que Israel había actuado de mala fe al hacer a la autoridad una oferta que no tenía más remedio que rechazar.